LES VOLCANS

Introduction 

Expression de l'antique colère des dieux, les volcans épouvantent les hommes depuis la nuit des temps. Certaines civilisations sont disparues à jamais à cause d'explosions catastrophiques. Les éruptions auxquelles nos aïeuls assistaient donnèrent naissance à des croyances populaires où se mélaient terreurs superstitieuses et légendes fantastiques

C'est aux romains que l'on doit les traditions mythologiques les plus célèbres. Pour eux, Vulcain est l'un des trois fils de Jupiter et de Junon. Cet: enfant règnait en maître dans les entrailles en feu des volcans. C'est pourquoi, il fût pris pour le patron des forgerons car la légende dit qu'il y avait installé ses forges dans les profondeurs d'un cratère appelé Vulcano et situé dans les îles Eoliennes en Sicile. L'éthymologie du mot "volcan" provient de là.. Les poètes romains imaginèrent Vulcain forgeant des flèches d'airain pour Appollon et Diane, ciselant le bouclier d'Achille, martelant l'armure invincible d'Hercule.

De nos jours, de tels légendes et cultes existent en Indonésie, au Japon, aux Nouvelles-Hébrides, au Mexique et même à Hawaii. Mais le japon reste le royaume des cultes en tout genre. La croyance du japonais va parfois très loin, et le cratère de Mihara-Yama engouffre chaque année plusieurs désespérés qui, las de vivre, se suicident en se jettant du haut de ses parois

Qu'est-ce qu'un volcan

Comme les cratères sont difficiles d'accès et d'approche, les géologues ont étudié les appareils volcaniques anciens, érodés au cours des temps, pour essayer de comprendre ce qu'est un volcan

On sait qu'un volcan est formé de trois parties : un réservoir de magma en profondeur, une ou des cheminées volcaniques qui font communiquer l'intérieur de la Terre avec la surface, et enfin, la montagne volcanique, qui est soit un cratère, soit un cône à cratère, un dôme, une coulée de lave ou un dépôt de produit d'explosion (nappes de ponces, etc…)

Un même volcan peut possèder plusieurs réservoir de magma. On a cru que ces chambres de roche en fusion se situaient à de très grande profondeur, des milliers de kilomètres sous la surface de la Terre. Les scientifiques ont prouvé que ceux-ci sont beaucoup plus superficiels

C'est par les cheminées ou conduits que la roche en fusion arrive jusqu'à la surface. Ce que nous pouvons appercevoir est l'aboutissement d'un long processus qui a commencé dans un réservoir par la fusion de roches, s'est continué par la monté de ces magmas chargés en gaz, avant de se terminer par l'arrivée de ces matières à la surface. Ce que nous appelons "volcans" n'est que l'appareil naturel, qui fait communiquer les zones profondes et la surface de la Terre, et qui permet l'émergence des produits volcaniquesUn géologue américain a donné une définition assez juste du volcanisme, en disant que "C'est l'ensemble des phénomènes physico-chimiques qui accompagnent l'ascension des magmas". Les éruptions seraient dues à la décompression soudaine des gaz dissous dans le magma

Les éruptions volcaniques

les volcans et leurs produits

Comme nous l'avons vu dans les chapitres précédents, une éruption volcanique est l'ascension d'un magma issu de la profondeur de la Terre et porté à des températures élevées, supérieures à 1000 °C. Mais l'aspect des appareils volcaniques et de leurs produits dépendent de la qualité du magma émis au moment de l'éruption, et en particulier de la teneur en gaz des laves

Outre les gaz, le volcan rejette également de la lave. Ce terme est d'origine napolitaine : ils reprirent le terme "lava" qui désignait un torrent provoqué par des chutes de pluies abondantes, pour parler, dans leur dialècte, des coulées de roches en fusion dévalant les pentes du Vésuve. La lave est un magma qui a perdu l'essentiel de ses gaz en arrivant à la surface

La température de la lave varie de 400 à 1200 °C. Les différences de température sont dues à la composition de la lave, et cela influe aussi sur la vitesse d'écoulement de celle-ci. En effet, une lave basique, pauvre en silice mais riches en ferro-magnésiens, sont plus chaudes, mais aussi plus fluides que les laves acides, riches en silice et visqueuses. Les écoulements des laves vont de quelques mètres à l'heure jusqu'à 40 kilomètres à l'heure

C'est en se basant sur l'étude des produits émis par le volcan que l'on détermine les différents types d'éruption

Les différentes activités volcaniques

Il existe deux types d'éruptions : soit les éruptions de type explosif soit les éruptions de type effusif. Pour les premières, le phénomène est le suivant : les gaz sont en abondance, et lors de la montée du magma dans la cheminée volcanique, ces gaz sont parfois bloqués par un bouchon. L'explosion est donc provoquée par l'expulsion brutale du bouchon dont les matériaux sont pulvérisés et projetés avec les gaz

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